在眼科医生的口头禅中，致盲的疾病有一白一青一黄一红的概括。具体是指白内障、青光眼、黄斑变性和血管性眼病。医学上，对于白内障、青光眼和血管性眼病均已经有了应对之策，唯独对于黄斑变性仍缺少治疗方法。
而我国一项调查表明，中国50岁以上老年人中黄斑变性的患病率高达15.5%，70岁以上患病率达到20.2%，即50岁以上老年人中约每7人就有1人是黄斑变性患者。
黄斑虽小作用大
黄斑是眼睛视网膜中最重要的部位，它占的位置很小，但作用十分重要。黄斑主要是起到精细视觉的作用，区别各种各样的颜色。首都医科大学附属北京同仁医院院长、眼科首席专家王宁利教授在接受科技日报记者采访时解说：由黄斑色素组成的黄斑区负责精细视觉和色觉，是视网膜中最薄、最易受损的地方。所谓黄斑变性就是黄斑的区域出现了病理性改变。
王宁利教授介绍，黄斑变性是由于黄斑退化引起的一种常见眼科疾病，其早期通常伴有视力下降症状，晚期则表现为中心视力丧失(视野中心出现暗点)以及视物模糊或变形。
黄斑有问题，人的视力就会急剧下降。黄斑变性可以由很多原因引起，最常见的第一类与年龄相关，就是老年性黄斑变性；第二类是因高度近视，即病理性近视引起的黄斑变性。
虽然黄斑变性是第一致盲杀手，但绝大多数人对它都不认识。一项国际性的调查显示，在接受调查的成年人中，只有2%认为它是50岁以上人群中致盲的主要原因，82%的受调查者不清楚什么是黄斑变性。
因此，王宁利教授建议，55岁以上人群每年一次的眼底检查必不可少。
吸烟伤肺也伤眼
老年性黄斑变性病因尚未确定，可能与遗传、慢性光损害、营养障碍、中毒、免疫性疾病、心血管系统及呼吸系统等全身性疾病等有关，也可能是多种因素复合作用的结果。
王宁利教授透露，目前有几个引起疾病的危险因素已得到证实：一是年龄，年龄越大患病的可能性越大；此外就是性别，研究表明女性可能患病的倾向是男性的2倍。还有高血压或心血管疾病，有家族史，糖尿病，肥胖，抽烟和饮酒，以及浅色素虹膜，远视，白内障的患者更易患病。
另外，个人长期不良行为也会导致老年性黄斑变性。王宁利强调，吸烟绝对是排在致病因素榜前列的危险分子。
基于美国老年黄斑变性导致175万人失明的事实，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究者在2000名年龄在78—83岁妇女的眼底中寻找老年黄斑变性的信号后发现，与不吸烟者相比，同年龄吸烟者发生老年黄斑变性的比例要高11%；80岁以上患老年黄斑变性的吸烟者是不吸烟者的5.5倍。
一些眼科专家还发现，经济发达地区的发病率明显高于经济不发达地区，其原因可能与饮食结构、生活习惯有关，城市人群较常见的高血压、高血脂等富贵病，也可能是黄斑变性的重要致病原因。
特别要强调一下防晒对于保护眼睛的重要意义，日晒过多过猛不仅会滋生皮肤癌，特定的波长过度照射眼睛还会诱使病变发生。建议在户外工作的人群一要多使用墨镜、阳伞、帽子等防晒工具，日照最强烈的正午时分，最好避免到户外。王宁利教授提醒道。
看书有黑影 或提醒已患病
北京医院眼科主任戴虹教授介绍，黄斑变性是一种退行性眼底黄斑部疾病，可导致不可逆的中心视力下降及丧失，是发达国家50岁以上人群中致盲的主要原因。
戴虹教授指出，黄斑变性又分为干性和湿性两类，其中，湿性黄斑变性是几乎90%的视力严重丧失（视力为20/200或更差）的黄斑变性患者的主要原因。
研究表明，大多数湿性黄斑变性患者在疾病开始的3个月里会经历视力急剧下降，如果得不到及时规范化的治疗，2年内85.1%的患者视力将降至法律盲。阅读、驾驶、洗衣做饭等基本日常生活将受严重影响。
老年性黄斑变性十分狡猾，很多患者在早期不会出现任何症状，对视力的影响也不大，只有少数病人会发现自己视物模糊、视物变形或阅读困难。戴虹教授解释说，当病程进展到一定阶段，才会自觉中心视力减退，甚至下降很严重。有些老年人喜欢看书，想看到那个字恰恰看不到，视野中间出现了黑影，此时很可能已患病多时，如果病灶范围很大，最终就可能引起失明。
巧用方格本自查
一些老年人患此病看不清东西后，首先以为都是白内障所致。实际上，黄斑变性与白内障是很好区别的，白内障看东西时整个都是模糊的，黄斑变性看东西时则是物体扭曲变形，物体的四周清楚，中间模糊。
尽管黄斑变性是一种难治的疾病，只要能够早发现、早治疗，黄斑变性（湿性）是有机会恢复视力的。戴虹教授表示，有三种方法可以帮助发现疾病，其中自查和表格检查是初步判断的好办法，而眼底检查则建议定期进行以做到早期发现。
自查：通过自己检测，及时发现视物模糊、视物变形等症状。老年人可经常交替把眼睛闭起来，看看两只眼的视觉是不是一样，有的人比较马虎，一只眼睛视力1.5、一只视力0.1，眼底已经出血了，直到体检才发现。但如果能早点尝试睁一只眼闭一只眼，就会发现睁开的那只其实已经看不清了，所以经常自己双眼交替闭起来看一看，是不错的初检方法。
表格检测：使用的是阿姆斯勒表，表格一种是黑的背景、白的方格，一种是白的背景、黑的方格，可以盯着方格看，看直线是不是直的，有没有弯曲，有没有哪个方格发雾、发暗，如果有上面的情况就是黄斑有问题的表现，应尽快到医院检查。
眼部检查：建议高危人群最好定期进行检查。它可以直接观察眼底视盘、血管及黄斑的情况，其他的眼底检查方法包括眼底照相、眼底血管造影等，通过这些检查可以发现眼底的早期病变。
